تیموس؛ اندام فراموش‌شده و کلید طول عمر

تحقیقات جدید نشان می‌دهد که بازسازی تیموس، اندام حیاتی سیستم ایمنی، می‌تواند به افزایش طول عمر و سلامت انسان کمک کند.

در سال ۱۹۹۶، گرگوری فاهی، متخصص زیست‌شناسی سرمازیستی، به مطب پزشک خود مراجعه کرد و از او خواست تا یک دوره یک‌ماهه هورمون رشد برایش تجویز کند. او امیدوار بود که این هورمون بتواند به بازسازی تیموس، اندامی حیاتی در سیستم ایمنی که با افزایش سن کوچکتر می‌شود، کمک کند. فاهی بر اساس یک مطالعه روی موش‌ها به این نتیجه رسیده بود که بازسازی تیموس می‌تواند به زندگی طولانی‌تر و سالم‌تری منجر شود.

او می‌گوید نتایج، حداقل بر اساس تصاویر ام‌آرآی، قابل توجه بود و حجم فعال تیموس او تقریبا دو برابر شد. با این حال، اینکه آیا او واقعا احساس جوان‌تر شدن می‌کرد یا نه، چندان مشخص نبود. فاهی در آن زمان ۴۶ ساله و از نظر جسمی در اوج سلامت بود و می‌گوید: «تغییر چندانی احساس نکردم، اما تلاش‌های بعدی برای بازسازی این بافت باعث شد احساس کنم انرژی بیشتری دارم و شکست‌ناپذیر شده‌ام.»

این آزمایش شخصی اکنون به مجموعه‌ای از کارآزمایی‌های بالینی کوچک توسط شرکت زیست‌فناوری Intervene Immune در کالیفرنیا تبدیل شده است که فاهی در آن مدیر ارشد علمی است. طی سه سال گذشته، پژوهش درباره تیموس به شدت افزایش یافته و دو مطالعه جدید نشان داده‌اند که سلامت این اندام ممکن است با خطر مرگ مرتبط باشد.

در ماه ژانویه، شرکت TECregen در سوئیس ۱۰ میلیون فرانک سوئیس سرمایه جذب کرد تا درمان‌هایی برای بازسازی تیموس توسعه دهد. همچنین شرکت Zag Bio در ماساچوست با ۸۰ میلیون دلار سرمایه فعالیت خود را آغاز کرد. پزشکان و دانشمندان نیز به این حوزه توجه بیشتری نشان داده‌اند و مارسل فان دن برینک، رئیس مرکز سرطان City of Hope می‌گوید: «علاقه به این حوزه بسیار زیاد شده است.»

سال‌ها، تیموس به عنوان اندامی فراموش‌شده و کم‌اهمیت شناخته می‌شد. اما در دهه ۱۹۶۰، ژاک میلر با آزمایش بر روی موش‌ها نشان داد که تیموس مسئول تولید سلول‌های T است که بخش حیاتی سیستم ایمنی هستند. امروزه می‌دانیم که تیموس به شدت با افزایش سن کوچک می‌شود و تولید سلول‌های T کاهش می‌یابد.

تحقیقات نشان می‌دهد که افرادی که تیموسشان برداشته شده، در معرض خطر بیشتری برای مرگ و ابتلا به سرطان قرار دارند. همچنین دو مطالعه منتشر شده در سال جاری نشان دادند که کوچک شدن تیموس با خطر بالاتر مرگ و بیماری‌های قلبی‌عروقی مرتبط است.

دانشمندان معتقدند که تیموس ظرفیت قابل توجهی برای بازسازی دارد و برخی روش‌ها مانند درمان محرومیت از آندروژن می‌توانند تولید سلول‌های T را افزایش دهند. یکی از پیشرفته‌ترین روش‌ها، ترکیب دارویی پیشنهادی فاهی است که در یک مطالعه با ۱۰ داوطلب، نشانه‌هایی از معکوس شدن برخی شاخص‌های پیری را نشان داد.

پژوهشگران در حال بررسی درمان‌های دیگری هستند که ممکن است خطرات ناشی از مصرف هورمون رشد را کاهش دهند. با این حال، چالش‌های زیادی در این مسیر وجود دارد، از جمله رساندن داروها به‌طور اختصاصی به تیموس و بررسی عملکرد کامل آن.